เมื่อพูดถึงกีฬาแข่งรถ หลายคนนึกถึงรถแข่งสมรรถนะสูงสีสันสดใส ขับขี่ทะยานไปบนถนนด้วยความเร็วสูงดูน่าเกรงขาม นักกีฬาแข่งรถที่อยู่หลังพวงมาลัยใต้หมวกกันน็อคดูทะมัดทะแมง น้อยคนนักที่จะนึกถึงองค์ประกอบปลีกย่อยที่ทำให้รถแข่งคันหนึ่งกับนักกีฬาแข่งรถอีกคนหนึ่งก้าวสู่จุดสูงสุดที่ใคร ๆ ก็ได้แต่เฝ้าชื่นชม เบื้องหลังความสำเร็จนั้นก็ต้องประกอบด้วยหลายปัจจัยร่วมกัน หนึ่งในสาระน่ารู้เรื่องนี้ เป็นเรื่องเกี่ยวกับยางรถซึ่งเป็นชิ้นส่วนสำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่ทำให้รถแข่งสามารถทำความเร็วได้สูงสุด และยางรถไม่ได้ทำมาเหมือนกันหมด แตกต่างกันไปตามสภาพการใช้งาน
ยางรถบ้านกับยางรถแข่งทำมาแตกต่างกัน เพราะวัตถุประสงค์ในการใช้งานไม่เหมือนกัน
ยางรถมีไว้เพื่อรองรับน้ำหนักรถลดการกระแทก และทำให้รถสามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้ ยางรถยนต์ที่ใช้สำหรับขับขี่ทั่วไปในปัจจุบันเป็นยางที่มีวัสดุหลายชนิดซ้อนกันอยู่หลายชั้นจากวัสดุหลายอย่าง เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพด้านความคงทน แต่ที่เรามองเห็นเป็นส่วนนอกสุดที่เคลือบไว้ด้วยยาง เป็นดอกยางและหน้ายาง ที่มีสมบัติในการยึดเกาะพื้นผิว ลักษณะของดอกยางก็แตกต่างกันไปตามการออกแบบของทีมวิศวกร แต่เป้าหมายก็คือใช้งานได้เอนกประสงค์คือเกาะผิวได้ทุกสภาพทั้งแห้งและเปียก มีอายุการใช้งานที่ยาวนาน ประโยชน์จริง ๆ ของดอกยางคือการรีดน้ำในขณะพื้นถนนเปียก แต่การออกแบบดอกยางที่รีดน้ำได้ดีข้อเสียคือประสิทธิภาพการยึดเกาะที่ลดลง จึงเป็นหน้าที่ของทีมนักออกแบบที่ต้องออกแบบให้เหมาะกับสภาพรถมากที่สุด
ส่วนยางสำหรับรถแข่งเรียกว่ายางสลิค เป็นยางที่ไม่ได้ออกแบบมาให้มีหลายชั้น แต่เป็นการขึ้นรูปยางทั้งลูกแทน ลักษณะเหมือนยางอ่อนนุ่มกว่ายางรถยนต์ทั่วไป ไม่มีดอกยาง หรืออาจมีบ้างเล็กน้อยสำหรับการแข่งรถในสนามที่เปียก การออกแบบยางเช่นนี้ทำให้ประสิทธิภาพในการยึดเกาะถนนดีกว่า แต่ก็เสียประสิทธิภาพในเรื่องความคงทนไป อาจใช้งานได้เพียงไม่กี่ชั่วโมงเท่านั้นก็มี ซึ่งถ้าคุณเป็นคอพนันกีฬานี้ก็จะเห็นกันได้ว่าในขณะที่มีการแข่งขันมีรถแข่งที่ต้องเข้าไปเปลี่ยนยางด้วยเหตุผลเช่นนี้เอง
นักกีฬาแข่งรถควรให้ความสนใจกับการเลือกยางมากน้อยแค่ไหน?
จริงอยู่ว่านักกีฬานั้นมีหน้าที่เพียงแค่แข่งรถ แต่หากลองพิจารณาดูให้ดีว่าการหาข้อมูลเรื่องยางแต่ละชนิด แต่ละยี่ห้อ และข้อมูลของรถที่ตัวเองขับขี่อยู่ ก็สามารถเลือกและตัดสินใจเลือกยางที่เหมาะสมกับรถ และสภาพถนนมากที่สุดได้ สร้างความได้เปรียบในการแข่งขันได้มากทีเดียว ชนิดของยางจะให้ประสิทธิภาพในการยึดเกาะถนนที่ต่างกัน น้ำหนักรถ และน้ำหนักคนก็มีผลให้ยางถูกกดทับมากน้อยต่างกัน สภาพสนามช่วยในการตัดสินใจว่าควรเลือกใช้ยางแบบไร้ดอกหรือมีดอกมากน้อยเพียงใด อย่าลืมว่ากีฬาแข่งรถนั้นแพ้ชนะกันเพียงเสี้ยววินาที ความได้เปรียบแม้น้อยนิดก็มีผลกับผลการแข่งได้เช่นกัน
